Chiang Mai & Chiang Rai (Thaïlande) : Comment visiter les 2 belles villes du nord ?

J'ai quitté la vieille ville de Sukhothaï après une journée de visites culturelles, à travers les ruines de l'ancienne capitale royale du royaume de Siam.

Une excellente journée, sous un soleil de plomb, à me balader sur mon vélo de location dans le parc principal et sur plusieurs kilomètres le long de routes désertiques.

Face à l'office de tourisme je suis monté dans le bus local à destination de Chiang Mai. Il était ‪15h30.

Pour quelques 213 IB (soit 5,45€), et pendant près de 5 heures, j'ai regardé les paysages d'étendues de champs et de rizières défiler devant moi, jusqu'à ce que le soleil se couche derrière les montagnes séparant la Thaïlande de la Birmanie (à 100 km plus à l'ouest).

J'ai profité de ma carte SIM thaïlandaise, achetée 49 IB (soit 1,26€) dans un 7Eleven, pour réserver une nuit à 150 IB (soit 3,84€) dans une guesthouse située à quelques pas du centre ville de Chiang Mai.

Depuis le début de mon roadtrip, je réserve à l'avance mes nuitées, surtout dans les principales villes où les touristes sont nombreux.

J'utilise l'application Hostelworld très bien conçue. Elle est pour moi le parfait moyen pour trouver facilement et rapidement une auberge, en fonction, principalement du prix, des notes des clients et de son emplacement.

Une fois arrivé à la gare routière de Chiang Mai je me suis précipité, bêtement (et vous comprendrez pourquoi un plus loin !), vers le premier tuktuk chargé de touristes afin de faire baisser le prix de la course jusqu'à mon auberge.

Que faire à Chiang Mai ?

. De nuit, faire un tour en tuktuk pour 20 IB (soit 0,51€) le long du canal qui borde le centre ville et s'imprégner de l'agitation de la vie nocturne,

. Aller manger local dans le night bazzar et se perdre dans les dizaines de stands proposants des plats à 50 IB (soit 1,28€),

. Tenter d'obtenir une place au premier rang d'un ring de boxe Muaythaï pour 800 IB (soit 20,48€),

. Danser sur du son reggae au « Zoé in Yellow bar » et traîner dans le quartier branché attenant,

. Visiter la ville à pied en une après midi et découvrir les nombreux temples, tout aussi dorés les uns que les autres,

. Chiner des articles de contrefaçons dans le « Tom Lan Yai market » placé au cœur du quartier chinois,

Les top-destinations proches de Chiang Mai

Les personnes que j'ai rencontrées à l'auberge étaient un véritable meltin-pot de nationalités. Elles m'ont raconté les activités qu'elles avaient faites la veille de mon arrivée et énumérées ci-après. Tout ça m'a fait rêver...

Définitivement je reviendrai à Chiang Mai !

. La ville de Pai : Cette petite ville paisible est située à 80km au nord de Chiang Mai et est perchée dans les collines. C'est le point de départ idéal pour découvrir la nature environnante mais aussi pour profiter de soirées animées à la nuit tombée.

. Les canyons : Le principal est plus communément appelé le « grand canyon de Chiang Mai ». Il est situé à 1 heure de route au sud-ouest. De là, il est possible de se balader le long d'étroits sentiers, bronzer allongé sur les terres rougeâtres ou plonger dans les lacs d'eaux turquoises.

Après Chiang Mai j'avais envie de visiter la ville de Chiang Rai, à 100 km plus au nord en direction de la frontière du Laos, et réputée pour sa beauté et son calme.

Je suis arrivé ‪à 18h30 à la gare routière de Chiang Mai alors que j'avais prévu de prendre le dernier bus local, prévu ‪à 19h, pour rallier Chiang Rai.

Malheureusement pour moi, le dernier bus de la journée était déjà complet..

Ma décision a été prise rapidement. Me voilà parti pour une nuit supplémentaire ici à Chiang Mai avec un ticket pour le bus de ‪6h le lendemain matin !

C'est dans ces moments que l'on comprend tous l'interêt de s'assurer de ses transports à l'avance !

J'aime prévoir, à minima 2 journées à l'avance, lorsque je reste plusieurs jours dans une ville.

Si c'est une étape d'un jour alors je m'assure des différents moyens de transports dès mon arrivée.

Evidemment un pépin est vite arrivé, pour preuve lors de mon départ de Chiang Mai.

Le trajet de Chiang Mai à Chiang Rai m'a couté 132 IB (soit 3,39€) pour ‪3h30 de route.

Arrivé ‪à 9h30 à la station de bus provinciale, dans le cœur de la ville, je me suis mis en quête d'une auberge.

Ici à Chiang Rai, les guesthouses ne manquent pas et le prix des chambres varient entre 200 à 500 IB voire même plus !

Après avoir essayé dans différents endroits, je trouve finalement une auberge qui correspond en tout point à mes critères : 200 IB (soit 5,14€), un matelas pas trop dur, de l'eau chaude, le petit déjeuner inclus et le tout pour un standing assez bon !

Que faire à Chiang Rai ?

. Louer un scooter 200 IB (soit 5,14€) et se balader dans la ville en suivant le parcours des différents monuments et temples,

. Se rendre au White Temple, à 8km du centre ville, et découvrir l'univers très étrange de se temple vraiment atypique,

. Traverser le marché de nuit jusqu'à la grande place, y déguster une soupe chauffée à la braise et apprécier le spectacle proposé par les locaux,

. Aller se balader dans un parc agrémenté de centaines de variétés de fleurs différentes.

Ces quelques jours passés dans le nord mettent un terme à mon séjour de 3 semaines en Thaïlande.

Ici les paysages sont composés de montagnes, de plateaux de rizières. Les habitants sont originaires de la région et bien différents de ceux rencontrés précédemment.

En fait, on est bien loin des îles et de la ville, et c'est exactement ce que je recherchais.

La prochaine étape est le Laos et la traversée de la frontière à Chiang Kong (T) et Huay Xay (L).

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