Retour à Luang Prabang (Laos) : l'ancienne et très paisible capitale royale

Luang Prabang fût l'ancienne capitale royale du Lan Xang (royaume du million d'éléphants) durant près de 600 ans. Par la suite le pouvoir fût transféré, en 1946, dans la nouvelle capitale Vientiane.

On y retrouve de nombreuses traces de son important passé, tels que temples bouddhistes, monastères et son palais royal reconverti en musée, mais aussi des paysages merveilleux de part son environnement montagneux.

Le centre ville de Luang Prabang est construit sur une péninsule à la confluence de la rivière Nam Khan et du fleuve Mékong. C'est ici que se situent tous les lieux touristiques tels que les temples, le palais royal, le marché de nuit, le mont Phou Si, etc..

Depuis 1995, Luang Prabang est inscrite à l'inventaire des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce titre lui a permis d'acquérir au fil des années une renommée mondiale, car considérée comme l'une des plus jolies villes d'Asie !

Mais aujourd'hui l'afflux touristiques a ses revers et petit à petit la ville s'est développée en conséquence et a perdu un peu de son charme et de sa tranquillité.

Je m'y suis rendu une première fois en 2014 avec Marina.

J'ai eu un énorme coup de cœur ! Luang Prabang est, depuis, l'un lieu de mes lieux préférés et c'est pour cela que j'ai décidé d'y retourner cette année.

Dans mon itinéraire prévisionnel j'avais prévu de rester plusieurs jours et c'est ce qui s'est passé !

Je suis resté 6 nuits dans ce lieu magique perché à 700m d'altitude.

Ici, les guesthouses ou les chambres d'hôtes sont nombreuses dans le centre ville et pratiquent des prix excessifs.

Mais cela ne m'a pas empêché d'en trouver un agréable, pas cher mais surtout à une centaine de mètre du centre : 7,5$ par nuit soit (6,88€) avec petit déjeuner inclus.

Les activités proposées à Luang Prabang sont aussi nombreuses que variées et relativement chères par rapport aux prix pratiqués par ailleurs en Asie.

Voici mon TOP 7 des meilleures activités à faire sans se ruiner (et sans ordre de préférence) :

. Admirer les chutes d'eau de Kuang Si et Tad Sae et s'y baigner.

Les deux principaux sites de chutes d'eau, Kuang Si et Tad Sae se trouvent chacun à une trentaine de kilomètres de la ville.

Pour s'y rendre, la solution la moins onéreuse est de prendre un tuktuk, il faut compter 40.000 Kip (soit 4,51€), l'aller/retour.

Par ailleurs pour accéder à Tad Sae il faut également payer 10.000 Kip (soit 1,13€) pour remonter, durant 15 minutes, la rivière Nam Khan jusqu'aux chutes .

Le droit d'entrée à chacun de ces sites est payant : 20.000 Kip (soit 2,26€).

Les chutes d'eau qui m'ont le plus marquées à chacune de mes visites sont celles de Kuang Si.

Le site est bien plus grand, la chute d'eau principale est de plusieurs dizaines de mètres, les bassins pour se baigner sont plus beaux et profonds mais il est aussi possible de visiter l'enclos des ours asiatique. Pour terminer la journée, il est aussi agréable de se balader dans le petit village en contrebas du site.

Un petit conseil, il faut éviter de se rendre dans ces lieux à 12h car il y a vraiment trop de touristes !

. A l'aube, assister à la cérémonie de l'aumône des bonzes.

Chaque matin et durant toute l'année, tout les moines résidant dans les monastères de Luang Prabang se livrent à une quête, matinale, pour recueillir quelques grains de riz : l'aumône ou « Tak Bat ».

En effet le moine Bouddhiste ne vît que de dons. Il ne peut travailler, donc ni gagner ou dépenser d'argent et ne bénéficie que de la générosité des habitants bouddhistes.

La quête des moines est l'une particularité de Luang Prabang. Ce rituel se déroule dès l'aube et durant près de 2 heures ceux sont quelques dizaines de bonzes, habillés de toges couleurs safran, qui traversent la ville pour recueillir les offrandes. A l'époque il ne s'agissait que de quelques grains de riz offert par chaque habitant.

De nos jours, l'afflux touristique à presque fait perdre le charme de cette coutume locale.

Les photographes se pressent à quelques mètres des moines pour avoir le cliché, et les habitants offrent aujourd'hui bien plus que du riz, tels que fruits, gâteaux, morceaux de savon, bouteilles d'eau et autres denrées alimentaires.

. Admirer le coucher de soleil depuis les bords du Mékong.

Pour moi il s'agit du meilleur endroit pour admirer le coucher de soleil. Les lumières orangées se reflètent sur les montagnes environnantes et sur le Mékong, c'est magique !

Il est fortement recommandé de s'acheter une Big BeerLao à 10.000 Kip (soit 1,13€) et de profiter de ce moment (en la sirotant).

. Visiter le temple Vat Xieng Thong.

Le dernier temple de la péninsule de Luang Prabang est surement le plus magnifique.

L'entrée est payante, il faut débourser 20.000 Kip (soit 2,26€) et s'assurer, comme dans tous lieux boudhistes, de porter une tenue vestimentaire adaptée.

Fondé en 1560, il est considéré comme étant le plus beau du pays et porte bien son nom de « temple d'or ».

Sur le pignon arrière du Vat Xieg Thong se trouve une mosaïque représentant l'arbre de la vie et à quelques mètres se tient le pavillon abritant le char funéraire royal avec sa porte d'entrée dorée.

. Escalader le mont Phou Si et découvrir l'empreinte de Bouddha.

Le mont Phou Si est une colline de 100m située sur la rive Est de la péninsule de Luang Prabang.

L'entrée est de 20.000 Kip et donne le droit de gravir les 328 marches menant au petit temple à son sommet. A quelques marches en contrebas se trouve l'empreinte du pied de Bouddha, une gigantesque trace laissée dans le sol.

La vue à 360° sur la ville et les montagnes environnantes est simplement incroyable et c'est également un très bon endroit pour admirer le coucher de soleil.

. Chercher à marchander le souvenir idéal au marché de nuit.

Peu importe la météo, chaque jour et durant toute l'année se tient le marché de nuit de Luang Prabang. Il prend place à partir de 16h sur la rue principale du centre ville.

Des centaines de tentes au couleurs du Laos, rouge et bleu, se dressent sur près de 300m et lorsque l'on les regarde d'un point haut la vue est magnifique !

Ici on est bien loin du vacarme des marchés thaïlandais, les marchands attendent patiemment et silencieusement la clientèle touristique.

La plupart des produits sont de manufactures artisanales, mais on trouve également de la marchandise importée de Chine. Les négociations vont bon train, les prix d'appels sont excessivement hauts et il ne faut pas hésiter à négocier à moitié prix.

Pour ma part j'ai craqué pour des ombrelles de bois aux couleurs exotiques.

. Se détendre à l'Utopia.

Ce bar perché sur les hauteurs de la rivière Nam Khan est l'endroit idéal pour se reposer, une demi journée, 2 jours ou même 3, peut importe car on y est tellement bien !

Merci à mon cousin Geoffrey qui m'a fait découvrir ce fantastique bar.