Vientiane (Laos), une capitale paisible

Mon parcours à moto dans le nord du Laos fut plutôt riche en émotion depuis mon départ de la magninifique ville de Luang Prabang, les villages reculés sans électricité au plus haut des montagnes, les plaines de Phonsavan et les nuits agitées de Vang Vieng (soit près de 900 km parcourus). J'avais donc besoin de récupérer des forces. Direction donc, la douce Vientiane, capitale du Laos.

Le trajet, toujours à moto pour mon plus grand plaisir, a été jusqu'ici l'un des plus agréables : les routes étaient droites et dégagées, le soleil brillait dans le ciel sans apporter une chaleur insoutenable, les paysages qui défilaient étaient encore bien différents de ce que j'avais pu voir. 4 heures de pur bonheur, musique dans les oreilles.

En arrivant à midi dans la ville, il m'a fallu d'abord trouver un endroit pour dormir. Les guesthouses que j'avais consultées la veille étant déjà complètes, c'est finalement dans le quartier des backpackers que j'ai déniché des nuitées en dortoirs à 40 000 kip (soit 4,39€) avec petits déjeuners inclus.

Vientiane est situé sur la rive nord du Mékong qui, ici, fait office de frontière naturelle avec la Thaïlande.

La ville n'est pas vraiment une référence pour les voyageurs, les différents bouquins et blogs de voyages ne s'attardent pas sur cette destination, et pourtant !

L'architecture et l'urbanisme en général est simple. Les bâtiments du centre ville sont composés de 4 à 5 étages mais quelques nouvelles constructions se démarquent. Les maisons de style colonial dans le cœur historique tendent à rappeler l'époque du protectorat français. Enfin, il n'existe pas de réseaux de transports en commun, mis à part quelques bus.

Bien que l'on trouve quelques sites touristiques à visiter, ce qui fait, à mon sens, le charme de cette capitale est ce mélange d'agitation et de calme. Il est évident que l'on n'échappe pas au trafic des grandes villes d'Asie du Sud-Est. Voitures et scooters traversent la ville sur de longues avenues mais, lorsque l'on parcourt le quartier historique, on a l'impression d'être le seul touriste !

Par ailleurs, le marché de nuit installé le long du quai bordant la rive nord du Mékong ne ressemble en rien aux marchés des capitales telles que Kuala Lumpur ou encore Bangkok. Enfin, côté restaurants, on peut facilement y manger français, oriental, méditerranéen, italien, libanais ou encore israélien. Autant de choix qui ont réveillé mes papilles après tant de temps à manger la même chose.

En comparaison avec Luang Prabang, les quelques sites culturels que j'ai visités sont très peu chers.

• Pha That Luang :

A quelques kilomètres au nord du centre-ville, cet immense stupa doré de 35 mètres de hauteur est considéré comme le symbole du pays, à tel point qu'il apparaît sur tous les billets de banques. La rumeur dit qu'il contient quelques cheveux de Bouddha. Ce monument est situé au cœur d'une immense place et entouré de nombreux temples bouddhiques.

L'entrée est de 5000 Kip (soit 0,5€)

• Vat Sisaket :

Il s'agit du plus vieux temple de Vientiane. Il a été édifié dans les années 1820 et c'est le seul monument à avoir survécu à l'invasion Siamoise (Thaïlandaise) de 1827, en raison de son architecture Thaï. Comme beaucoup de temples à Vientiane, le Vat Sisaket est entouré d'un cloître où son disposé de nombreuses figurines de Bouddha. L'entrée est de 5000 Kip (soit 0,5€).

• Patuxai :

C'est l'arc de triomphe de la capitale laotienne. Initiallement nommé Anousavali (« mémoire ») il a été construit en 1969 pour fêter l'indépendance du pays face à la France et commémorer les combattants. C'est le parti communiste, à la prise du pouvoir en 1975, qui a décidé de le renommer Patuxai (« porte de la victoire »).

Le monument est situé sur l'avenue qui relie le palais présidentiel au Pha That Luang. Depuis la terrasse extérieure, on a une vue à 360° sur la capitale. Pour l'anecdote, le monument a été construit avec du ciment offert par les américains et prévu pour la construction du nouvel aéroport.

• That Dam :

Plus communément appelé le black stupa, il est situé dans le quartier historique, au cœur des maisons coloniales. Selon le peuple laotien, il est habité par un Naga à sept têtes qui a été leur protecteur durant l'invasion siamoise de 1827.

• Le marché de nuit :

Comme à Luang Prabang, c'est un marché à ciel ouvert qui s'installe en fin d'après-midi sur les quais du Mékong. On y retrouve les habituelles tentes rouges et bleues.

Il s'agit du meilleur endroit en ville pour acheter des souvenirs et pour gouter à l’atmosphère paisible de la capitale.

• Les quais du Mékong :

C'est le lieu touristique de Vientiane. D'un côté, on trouve le quartier historique avec les maisons coloniales et de l'autre, le Mékong. Une promenade a été aménagée et c'est surement le meilleur endroit pour admirer le soleil couchant. On y retrouve chaque soir de nombreux laotiens s'exerçant au fitness mais aussi les quelques touristes qui s'y essayent. Enfin, l'endroit est très agréable pour y déguster un plat local ou encore manger un repas plus européen.

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